Per cominciare a parlare di questo tema, è necessario porre un punto di partenza da cui non si può prescindere: il dolore è una dimensione che fa parte dell’esperienza umana e perciò non è possibile eliminarlo totalmente dalla nostra esistenza. Oltre a non essere possibile, eliminarlo è anche contrario al processo di evoluzione. Ha quindi una funzione fondante sia dal punto di vista filogenetico, per l’evoluzione della specie, che ontogenetico, per l’evoluzione dell’individuo – ma questo lo vedremo tra poco. 

Possiamo considerarci nell’era delle rivoluzioni mediche. Ogni anno vengono scoperte nuove cure o nuove tecnologie, che consentono a pazienti con malattie neurodegerative o autoimmuni di convivere con la propria condizione, aiutandoli a condurre una vita che somigli il più possibile ad un’esistenza dignitosa.  Questo è possibile quando il disagio ha basi organiche, più o meno rintracciabili. In questi casi, si può intervenire in qualche modo su di esse, andando a ridurre la sofferenza dove è possibile. 

C’è però ancora una condizione che è rimasta molto nebbiosa e che, a parere di chi scrive, è ancora troppo poco considerata: il dolore, e ancora di più quello “cronico”. Quando si utilizza il termine “cronico” non si vuole intendere una malattia senza cura e tanto meno si vuole abbattere la speranza di chi, da molti anni, si trova a vivere quasi perennemente nel dolore; infatti vi è sicuramente la possibilità di venire a capo delle sue enigmatiche cause e, continuo a sostenere, di ridurre la condizione di sofferenza anche attraverso interventi d’equipe multiprofessionali altamente specializzati.

Filogeneticamente il dolore ha permesso la nostra sopravvivenza come specie, in quanto è quella sensazione che ci permette di togliere il nostro corpo da uno stato dannoso, pericoloso o di disequilibrio. Basti pensare a cosa succederebbe se, dopo aver messo una mano sul fuoco, non sentissimo dolore. Probabilmente non ci accorgeremmo della situazione di pericolo e dopo pochi minuti verremmo carbonizzati. Se vogliamo essere meno drammatici, immaginiamo di essere nel bel mezzo di una corsa, quando ad un certo punto a causa del terreno dissestato prendiamo una distorsione. In questo caso, il dolore ci permette di capire che forse è il caso di smettere di correre, e ci costringe a zoppicare lentamente fino a casa. Senza questa limitazione forzata, ci ritroveremmo a correre per altri chilometri lesionando gravemente, e forse in modo permanente la nostra articolazione. Uno scenario del genere lascia facilmente intuire come la nostra estinzione si concretizzerebbe in pochi decenni. Per questo motivo ascoltare il nostro dolore è un’abilità importante da acquisire, oltre che accettarlo e agire di conseguenza. Tornando all’esempio della distorsione, se noi assumessimo un antidolorifico per poter correre ancora il giorno successivo, di nuovo andremmo a mettere in pericolo il nostro organismo e la sua funzionalità.